누구나 깜빡 잊어버리는 증상을 겪을 수 있다. 나이가 들어서 자꾸 이런 증상이 나타난다면 치매가 아닐까 걱정하게 마련인데
이 중 정말 치매인 경우와 단순 건망증을 어떻게 구분해 낼 수 있을까.

치매란 기억력 장애와 함께 실행증, 집행기능의 장애 등의 증상이 나타나며 이런 증상이 사회적, 직업적 기능에 중대한 지장을 주는 경우라고 정의한다.

증상은 원인 질환의 종류 및 정도에 따라 다른데 아주 가벼운 기억장애부터 매우 심한 행동장애까지 다양하게 나타난다.

일상생활은 비교적 정상적으로 수행하지만 뚜렷한 건망증이 있는 상태를 ‘경도인지 장애’라고 하는데 경도 인지장애는 매년 10~15%가 치매로 진행되기
때문에 치매의 위험인자로 불린다.

모든 치매 환자에게서 공통으로 보이는 증상은 기억장애와 사고력, 추리력, 언어능력 등의 영역에서 동시에 장애를 보이는 것이며 인격 장애, 공격성, 성격의
변화와 비정상적인 행동들도 치매가 진행됨에 따라 나타날 수 있는 증상들이다.

국민건강보험 일산병원 신경과 김종헌 교수는 “치매를 예방하기 위해서는 대뇌(cerebrum) 활동 참여, 운동, 뇌졸중 예방, 식습관 개선 및 음주, 흡연을
자제해야 한다”고 말했다.  

한편 치매는 시간이 지나면서 악화가 되고 여러 행동이상(공격성, 안절부절못함, 수면장애, 배회 등)을 보이며 시간이 지나면서 기억력 저하 등의 증상
보다는 이런 행동이상에 의한 문제가 더 크기 때문에 행동이상에 대한 조절도 적절히 시행돼야 한다.